El equipo es conocido familiarmente como «La Furia Española», rememorando el Saqueo de Amberes, episodio de la historia militar española.[2] También es conocido con el seudónimo «La Furia Roja», acuñado por un periodista italiano que se refirió a él como «Furia Rossa»,[3] o simplemente como «La Roja».[4]
La selección española ha participado en trece ediciones de la Copa Mundial de Fútbol y fue la anfitriona de la edición de 1982. En Sudáfrica 2010, consechó el mayor éxito de su historia al proclamarse campeona del mundo tras vencer por 0-1 a los Países Bajos, convirtiéndose así en el octavo país en conseguir un Mundial y en el primer europeo en lograrlo fuera de su continente.[5]
Los reconocimientos más destacados por la conquista mundialista fueron el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes[6] y el Premio Laureus, considerado el Óscar del deporte,[7] al mejor equipo internacional del año.[8] Además fue nombrada en 2010 por tercera vez consecutiva, Mejor Equipo del Año por la FIFA.[9]
También ha participado en ocho ediciones de la Eurocopa, proclamándose campeona en dos ocasiones: la primera, en la edición de 1964, jugando España como local, tras derrotar a la Unión Soviética por 2-1 en la final; repitió éxito en la Eurocopa 2008, después de vencer en la final a Alemania por 1-0.[10] Esta victoria en 2008 le supuso encabezar por vez primera la clasificación mundial de la FIFA, siendo el sexto equipo que lograba liderar dicho ranking, y el primero que no había ganado ninguna Copa del Mundo en hacerlo.[11] Además, en la Eurocopa de 1984, celebrada en Francia, alcanzó el subcampeonato, perdiendo la final por 2-0 ante el país anfitrión.
Su mayor éxito en unos Juegos Olímpicos fue en los de 1992, en Barcelona, cuando ganó la medalla de oro al derrotar a Polonia por 3 a 2 en la final disputada en el Estadio del Camp Nou de la Ciudad Condal.[12] En los Juegos Olímpicos de 2000, en Sídney, logró la medalla de plata al llegar a la final, que perdió ante Camerún.[13] También consiguió la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 1920 en Amberes.
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